짧은 역사에도 불구하고 전교생의 85%가 소위 말하는 국내 최고의 명문대에 진학하는 학교, 우리나라 최초로 IB교육과정(세계표준화 교육과정)을 운영하는 학교, 국어를 제외한 모든 수업을 영어로 진행하는 학교. 바로 GAFL(경기외국어고등학교)의 수식어다. 과거 명지외국어고등학교를 국내 굴지의 대기업이 인수하면서 제2의 도약기를 맞은 경기외고. 오늘의 경기외고가 있기까지 연간 200회 이상 전국을 돌면서 설명회를 여는 등 학교 발전을 위해 온 몸을 바친 전성은(47) 교감. 강남 학원가에서 최고로 잘 나가던, 억대 연봉을 받던 유명강사 출신 전성은 교감으로부터 그의 인생관과 경기외고가 추구하는 교육방향에 대해 들어봤다.

1991년 신일고 수학교사로 첫 교단

공교육과 사교육, 특목고와 일반고를 두루 경험한 전성은 교감은 10여 년 전만 해도 억대연봉을 받던 서울 강남의 학원가에서 최고로 잘 나가던 학원 강사였다. 물론 그의 직업이 학원 강사로 시작된 것은 아니다. 부산에서 태어난 그는 1991년 서울의 명문고교인 신일고 수학교사로 첫 교직을 시작했다.

“어릴 적부터 수학이 좋았고, 주변 친구들에게 수학을 가르쳐 주는 것이 즐거웠기에 수학선생님이 되는 게 꿈이었습니다. 신일고에 수학교사로 부임할 당시 그 꿈을 이뤘다는 성취감은 지금도 잊을 수가 없습니다.”

강남 학원가서 강사로 데뷔

그리고 신일고 재임 중 서강대 교육대학원 수학교육학과 졸업과 함께 EBS 수학강사로 데뷔했다. 이후 그의 탁월한 교수법이 입소문을 타면서 1990년대 말부터 강남 학원가에서는 전 교감 영입작업이 가속화 됐고, 3년여에 걸친 학원가의 러브콜에 시달리다(?) 결국 강남 대성학원에서 학원 강사라는 새로운 인생에 첫 발을 내디뎠다. 교직을 내려놓은 그는 학원에서의 첫 수업 또한 잊지 못한다.

“학원이라는 곳의 강단에 서서 초롱초롱한 눈으로 나의 지식을 갈구하는 학생들의 얼굴을 보니, 눈물이 핑 돌았다”고 당시를 회상한다. 그가 첫 수업 당시의 학생들에게 감추고자 했던 그 눈물의 의미는 공허한 마음 때문이었다. 그래서 그는 “이제는 그냥 내가 알고 있는 지식을 전해주기만 하는 유명한 학원 강사에 불과할 뿐이라는 생각에 마음의 공허함을 지울 수가 없었다”고 전한다.

3년여의 학원 강사 생활 동안 그의 마음 한켠에는 항상 가르침에 대한 열정의 불꽃이 타오르고 있었다. 그래선지 2004년 그의 인생에 또 다른 전환기가 찾아왔다. 경기외고에서 수학교사로 참여해 달라는 요청을 받은 것. 그의 가르침에 대한 열정에 기름을 끼얹은 격이다.

당시 그의 나이 39세. 담임교사와 교무부장, 연구부장 등의 각종 직책을 맡았다. 특히 그가 입학부장 직책을 맡을 때는 1년에 200회 넘도록 전국을 돌면서 경기외고를 알리는 선봉에 섰다.